Automobilový kompresor je „srdcem“ klimatizačního systému, přenáší teplo stlačováním chladiva. Jeho provoz lze rozdělit do čtyř kroků:
Sací stupeň: Plynné chladivo s nízkou-teplotou a nízkým{1}}tlakem (jako je R134a nebo R1234yf) je nasáváno do kompresoru z výparníku. Teplota je typicky 0-10 stupňů a tlak je přibližně 2-3 bary (zdroj dat: standard SAE J2766).
Stupeň stlačování: Mechanické struktury, jako jsou písty nebo spirály, stlačují chladivo do stavu vysoké-teploty a vysokého-tlaku (70–80 stupňů, 15–20 barů). V této době odvádí chladivo teplo absorbované výparníkem z interiéru vozidla.
Výfukový stupeň: Plyn pod vysokým-tlakem vstupuje do kondenzátoru a je ochlazen a zkapalněn chladicím ventilátorem.
Expanzní fáze: Kapalné chladivo zažívá náhlý pokles tlaku po přiškrcení expanzním ventilem a znovu vstoupí do výparníku, aby absorbovalo teplo a dokončilo cyklus.
Klíčový bod: Účinnost kompresoru přímo ovlivňuje chladicí výkon. Například objemová účinnost spirálového kompresoru může dosáhnout více než 95 % (Technická příručka pro klimatizaci automobilů), zatímco tradiční pístové kompresory dosahují pouze 80 % až 85 %.